تختلف اسباب ضيق التنفس أو صعوبة التنفس أو كما يدعوه أطباء الجهاز التنفسي ” الزلة ” dyspnea حسب الحالة المرضية، بوجه عام يمكن أن تكون اسباب ضيق التنفس والكتمه أعراض مصاحب لأمراض أخرى في الجسم أو اضطرابات تحدث نتيجة لبذل مجهود بدني، تنتج أغلب حالات صعوبة التنفس عن مشاكل أمراض القلب و الذبحة الصدرية ، التهابات الرئة و الشعب الهوائية، حيث يصعب توصيل الأكسجين إلى أنسجة الجسم و إزالة ثاني أكسيد الكربون، فبالتالي تؤثر في عملية التنفس بداخل الجهاز التنفسي و تتعطل معظم الوظائف.